新發現！“紅外眼睛”觀察到土衛二北半球的新冰

科學家們利用美國航空航天局(NASA)的卡西尼號航天器13年來收集到的土星系統數據，為冰冷的衛星土衛二制作了有史以來最詳細的紅外圖像，并揭示了其地質活動情況——土衛二的北半球已經被其內部冰層重新覆蓋。

卡西尼號的可見光和紅外線測繪光譜儀(VIMS)收集了土星、土星環和它的十個主要冰衛星反射的光，隨后將這些光按波長進行了分類。這些信息讓科學家們更深入地了解了“反光材料”的組成。科學家們結合VIMS數據與成像科學子系統捕獲的詳細圖像，最終完成了土衛二新的全球光譜圖的制作。

早在2005年，參與卡西尼號任務的科學家就已經發現，在高度反光、貌似明亮白色雪球的土衛二上，冰殼下的海洋噴射出了大量冰粒和水汽。新光譜圖中的紅外信號顯然與此類地質活動有關，這種活動在土衛二的南極很容易產生。然而，北半球也出現了同樣的紅外特征信號。這不僅告訴科學家們，北半球部分地區已被新冰覆蓋，還證實同樣的地質活動在南、北兩個半球都已產生。北半球的新冰再覆蓋現象可能由冰噴流造成，也可能與緩慢擠過地殼裂縫、來自次表層海洋的冰有關。

法國南特大學研究人員、VIMS科學家Gabriel Tobie說：“紅外圖像顯示，土衛二南極表面的冰層很新。這并不讓人感到驚訝，因為我們知道南極存在噴射流，會噴射出冰粒?，F在，在‘紅外眼睛’的幫助下，我們得以回溯歷史——就地質時間線而言，土衛二北半球的大片區域冰層也很‘年輕’，而且在不久前可能還很活躍。”

卡西尼號航天器由NASA噴氣推進實驗室負責管理。這艘軌道飛行器在耗盡燃料之前，對土星進行了超過13年的觀測。土衛二或許擁有適合生命生存的環境條件，其海洋有可能也會像地球洋底那樣，受熱液噴口的影響而升溫、攪動。

關鍵詞： 新冰