一種南美蜥蜴進化“可逆”

澳大利亞和智利研究人員發現一種南美洲特有的蜥蜴可以在生存環境改變后，重新獲得進化過程中失去的生理機制，從而對生物學上的進化不可逆法則構成挑戰。相關研究成果已發表在最新一期美國《進化》雜志上。

這種平咽蜥屬蜥蜴主要分布于南美洲的安第斯山脈。研究人員發現，居住在安第斯山脈高山地區的這種蜥蜴由于當地氣溫寒冷，不適宜產卵孵化，因此演化出胎生的功能。但有證據顯示，遷移到山下的這種蜥蜴又重新恢復了卵生能力。

參與研究的澳大利亞國立大學的達米安·埃斯克雷指出，這個發現顯然對進化不可逆法則構成挑戰。

埃斯克雷介紹，根據該法則，在進化過程中失去的功能就很難再重新獲得。比如說那些長期生活在黑暗洞穴里的生物，一旦失去視力后就很難再恢復。“從物種進化的角度來看，這種現象還講得通。但從生理學角度來看，這種蜥蜴究竟如何重新演化出卵生的生理機制還是個謎。”他們下一步將從生理學及基因角度，進一步了解這種蜥蜴胎生和卵生的生理機制。

研究人員分析認為，安第斯山脈的海拔高度是當地擁有如此多樣化的蜥蜴種類的一個重要原因。

埃斯克雷說，孤立的海島對形成生物多樣性有促進作用。與之類似，可以把高聳入云的安第斯山脈看成是“云中島”，那些生活在山頂被隔離的蜥蜴和那些向山下遷移的蜥蜴種群逐漸會進化成不同的種類。

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