微動(dòng)態(tài)丨破產(chǎn)法的溫度|債務(wù)之“魔桶”,文學(xué)的“富礦”

2022-06-23 07:55:31 來源:澎湃新聞

美國(guó)小說家伯納德·馬拉默德真是高手。

當(dāng)我偶然讀到《魔桶》,很快便被其“魔性”打動(dòng)。


【資料圖】

《魔桶》,伯納德·馬拉默德 著,呂俊 譯,99讀書人|人民文學(xué)出版社2021版

馬拉默德的作品數(shù)度獲國(guó)家文學(xué)獎(jiǎng)和普利策文學(xué)獎(jiǎng),也曾被改編成電影,他本人是20世紀(jì)最重要的美籍猶太作家之一。

馬拉默德1914年生于美國(guó)紐約,父母是俄羅斯裔猶太移民。他出身社會(huì)底層,早年經(jīng)歷坎坷,青春期趕上“大蕭條”,往后又趕上納粹崛起、第二次世界大戰(zhàn)。成年后,他也只能在社會(huì)底層摸爬滾打。即便在俄勒岡州立大學(xué)獲得教職,也因?yàn)闆]有博士而只能做點(diǎn)教輔工作。到1986年駕鶴西去時(shí),馬拉默德已經(jīng)成為美國(guó)文壇頂流。

這些背景,深深影響著馬拉默德的作品。他對(duì)底層人物命運(yùn)的精細(xì)把握,體現(xiàn)在字里行間。他的文字,既有孤獨(dú)、貧窮和不幸,也有樂觀、悲憫和幽默。通過他的文字,馬拉默德成為“不幸者的人道主義代言人”。

《魔桶》中收錄的13篇短篇小說中,有幾篇是借助債務(wù)展示出“魔性”。

其中一篇是

《賬單》

——

潘內(nèi)薩夫婦用他們?nèi)?000美元的積蓄,盤下街上小賣部。他們不想投奔女兒,只想維持生計(jì),不過分操勞。他們的目標(biāo)顧客,是那些常去超市購(gòu)物又忘記油鹽醬醋鄰居。他們的常客之一,是清潔工威利。

威利每次光顧,都以閑聊為主,購(gòu)物為輔,單筆消費(fèi)從未超過5毛錢。有一天,威利邊聊邊揀,不知不覺裝了價(jià)值3美元的貨物。但是他兜里只有5毛錢,沮喪萬分。潘內(nèi)薩安慰他,這算什么,剩下的什么時(shí)候還都行。潘內(nèi)薩認(rèn)為,什么事都得講信用,買賣和其他事一樣,“說到底,信用就是我們都是人,如果你是真正的人,你就應(yīng)該相信別人,而別人也要信任你。”

當(dāng)然,他在一兩天之內(nèi)就還上了賒欠的2.5美元。俗話說,有欠有還,再欠不難。潘內(nèi)薩也再度承諾:只要他愿意,他賒欠什么東西都可以。

短暫的賒購(gòu),沒有影響潘內(nèi)薩的小店,卻激發(fā)起威利的購(gòu)物欲,他為不必付現(xiàn)金而開心。他對(duì)如何償還債務(wù)毫無計(jì)劃,但對(duì)賒欠充滿快感。哪怕兜里裝著10美元現(xiàn)金,他也選擇賒欠。為了制止妻子約束賒欠、督促還款的嘮叨,他給妻子買了一件連衣裙。

威利逐漸賒欠成癮。每次賒購(gòu)都不低于2美元,有時(shí)候高達(dá)5美元。每次,潘內(nèi)薩一樣樣清點(diǎn)、記賬,潘內(nèi)薩太太一樣樣為他打包。有個(gè)細(xì)節(jié)描寫:“每次威利來到店里的時(shí)候,潘內(nèi)薩總是把賬本打開,用舌頭舔舔指尖,翻過一些空白頁(yè),翻到中間,找到威利那一頁(yè)。”但潘內(nèi)薩夫婦從來沒直接跟威利討過債。

舊賬未清,又欠新賬。當(dāng)賬單累積高達(dá)83美元時(shí),馬拉默德寫道:“潘內(nèi)薩抬起頭,微笑地問威利什么時(shí)候能還賬。”但從那天起,威利就玩起了失蹤。

威利和他的妻子討論過還債事宜。“我拿什么來還?我這一輩子哪一天有過錢?”妻子越催多,威利越恨潘內(nèi)薩夫婦,他發(fā)誓永遠(yuǎn)也不還!

偶爾良心發(fā)現(xiàn),威利也想還債。他以上帝的名義發(fā)誓,哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)還,也一定要還。在夢(mèng)里,他已經(jīng)把一元一元的紙幣用橡皮筋捆在一起,送到潘內(nèi)薩先生的面前,“給你,小老頭,我敢說你根本沒想到我會(huì)把錢還給你,別人也未必會(huì)想到,甚至連我自己也沒敢想。”?

有一天,威利收到了潘內(nèi)薩太太的信。信中說,丈夫病了,但家無分文,問威利能否先還10美元。威利把信撕成碎片,然后躲進(jìn)地下室。

次日,威利把大衣送到當(dāng)鋪,當(dāng)了10美元。當(dāng)他準(zhǔn)備去潘記小賣部還債時(shí),看到他家門口停放著靈車,兩個(gè)黑衣人從樓里抬出一個(gè)小棺材。潘內(nèi)薩死了,潘內(nèi)薩太太也投奔了遠(yuǎn)嫁的女兒們,只有那筆債務(wù)還在。

還有一篇是

《借款》

——

萊義布夫婦經(jīng)營(yíng)著小面包店,每天都顧客盈門。

有一天,店里來了一個(gè)陌生人。他叫考駁茨基,是萊義布年輕時(shí)的好朋友。15年前,兩人因?yàn)?00美元借款而發(fā)生爭(zhēng)執(zhí),就此分道揚(yáng)鑣。他們的緣分因借款而中斷,也因借款而延續(xù):這一次,考駁茨基想借200美元,為逝世5年的妻子立碑。

考駁茨基早已預(yù)付50美元買下那塊墓地,墓基上刻著朵拉之名。但因?yàn)闆]有墓碑,那塊墓地依舊空空如也。這讓考駁茨基感到羞恥。他最擔(dān)心哪天去公墓時(shí),墓地已被夷為平地。5年來,考駁茨基不是沒有努力過,但各種不幸導(dǎo)致未能湊齊余款。

當(dāng)年的不快早已忘卻。萊義布有心答應(yīng),與妻子貝蒂商量。貝蒂不愿意。“我們是窮人,沒有那么多錢。”當(dāng)著考駁茨基的面,兩口子吵了起來。

最后,貝蒂深受觸動(dòng),但脫口而出的依然是她的苦難

……

這時(shí)候,面包爐里發(fā)出焦糊味。考駁茨基和萊義布互相擁抱,共同哀嘆逝去的青春,就此分別。

再如

《憐憫》,我們看到馬拉默德對(duì)“破產(chǎn)”的利用

——

波蘭移民卡利什到美國(guó)后,攢了兩三千美元。他用這筆錢,從逝去的鄰居那里盤下一家雜貨店,但生意一直不好。有一段時(shí)間,卡利什給羅森的公司打電話要求貸款,促成貸款業(yè)務(wù)員羅森和卡利什的相識(shí)。

羅森勸卡利什趁早搬離,但卡利什并未聽勸。兩個(gè)月后,卡利什想要把店鋪賣出,卻沒有買主,他們只能呆在家里挨餓,一天都不花一分錢,日子一天不如一天。

“申請(qǐng)破產(chǎn)吧。”羅森苦勸卡利什。卡利什既不忍心看到所有的資金都血本無歸,也擔(dān)心接下來的失業(yè)。最終,當(dāng)卡利什下定決心申請(qǐng)破產(chǎn),但還沒等到他把店鋪拍賣出去,卡利什就一命嗚呼。

在葬禮之后,羅森繼續(xù)勸卡利什的遺孀艾娃,讓她帶著1000美元保險(xiǎn)金,帶著孩子們遠(yuǎn)走高飛,讓賒店員把店鋪接過去,否則最終什么也得不到。

艾娃不聽規(guī)勸,而是用保險(xiǎn)金進(jìn)貨、裝修店面,試圖通過櫥窗的重新布置吸引新主顧來。顧客依然很少,生意毫無起色。

不出幾個(gè)月,艾娃的1000美元即告花光。告借無門,艾娃不得不來求助于羅森。而羅森為她爭(zhēng)取到“無息貸款”,因?yàn)樗蕴脱Ц读死ⅰ0夼ぷ鳎诖棉D(zhuǎn)。

在小說的后半部分,羅森各種幫艾娃,然后被艾娃各種拒絕。羅森建議艾娃跟他住一起節(jié)省房租,或者干脆嫁給他,或者冒充她先夫的朋友分期還債,甚至寫下遺囑、確定艾娃為受益人后選擇自殺

……

然而這些,都被艾娃拒絕。

還有比如

《哀悼者》,債務(wù)成為“助推器”

——

在租住十多年的公寓中,凱斯勒每月按時(shí)繳納房租。但他飽受看門人伊格內(nèi)斯的嫌棄。在看門人的慫恿下,房東格魯伯準(zhǔn)備把凱斯勒扔到街上。

此刻,格魯伯“正為財(cái)務(wù)問題而發(fā)愁”。如果能夠把凱斯勒趕出去,不僅可以通過便宜油漆省幾個(gè)錢,而且通過轉(zhuǎn)租,至少可以多收5美元的房租。

但凱斯勒走投無路。即便被扔在大街上,最后還是被好心的鄰居們抬了回來。格魯伯氣急敗壞,“這房子是我的,可現(xiàn)在這個(gè)房子快倒塌了。我現(xiàn)在債臺(tái)高筑。不管是哪個(gè)住戶,如果他不愛護(hù)它,他就得走。”

為了趕走凱斯勒,格魯伯不惜啟動(dòng)司法和執(zhí)法程序,最后甚至下定決心把他送到貧民院。這種折磨,一直到他最后良心發(fā)現(xiàn)。

……

讀完《魔桶》,悵思良久。顯然,馬拉默德是一個(gè)很善于用債務(wù)驅(qū)動(dòng)小說情節(jié)發(fā)展的高手。債務(wù)把債權(quán)人、債務(wù)人牢牢綁在一起,為源源不斷的故事、沖突和懸念提供了廣袤的舞臺(tái)。想起小時(shí)候村里戲臺(tái)上的對(duì)聯(lián):“三五步走遍天下,七八人百萬雄師。”債務(wù)正是這樣的戲臺(tái)。

馬拉默德筆下,主角基本都是債務(wù)人。這些債務(wù)人,基本都屬于“誠(chéng)實(shí)但不幸”的類型。他們縱然千人千面,但共同點(diǎn)是卑微、可憐,骨子深處不乏倔強(qiáng)和樂觀。不管債務(wù)的重?fù)?dān)是否即將壓垮他們的血肉之軀,但他們總是倔強(qiáng)地活著;在每一篇作品背后,總有人性在債務(wù)的暗夜里發(fā)出幽光。

走筆至此,我想起另一副對(duì)聯(lián):“借新賬,還舊賬,借賬還賬賬還賬;拆東墻,補(bǔ)西墻,拆墻補(bǔ)墻墻補(bǔ)墻。”一旦打開債務(wù)這個(gè)“魔桶”,再拙劣的作家也都能才思如泉涌。講真,債務(wù)世界真是一座值得小說家發(fā)掘的富礦。

(作者陳夏紅為中國(guó)政法大學(xué)破產(chǎn)法與企業(yè)重組研究中心研究員)

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