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哈勃望遠鏡確認迄今最大彗星,重500萬億噸直徑129千米

2022-04-13 22:47:19 來源:澎湃新聞

NASA哈勃太空望遠鏡確認迄今最大彗星,直徑約80英里(約128.7千米),質量約500萬億噸,是一般彗星質量的10萬倍。

這顆“巨無霸”彗星編號C/2014 UN271,以每小時22000英里(約35405.6千米/小時)的速度從太陽系邊緣飛馳,目前距離太陽不到20億英里(約32億千米),溫度只有零下175.6攝氏度。不過這一溫度足以使一氧化碳升華離開彗星表面,產生塵埃彗發。

C/2014 UN271彗星彗核大小和其他彗星的比較。人類觀測到的大多數彗星彗核都比哈雷彗星小,它們通常直徑1英里(約1.6千米)或更小。

彗星C/2014 UN271由天文學家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein在智利托洛洛山美洲際天文臺暗能量調查項目的檔案圖像中發現。早在2010年11月,人們偶然發現這顆彗星,當時它距離太陽30億英里(約48億千米)。

從那時起,地面和太空望遠鏡都對它進行了深入研究。NASA表示,這顆彗星向太陽飛行已有100多萬年,其與太陽的最近距離不會超過10億英里(約16億千米)。它來自奧爾特云,奧爾特云于1950年提出,至今仍是一種理論,因為組成它的無數彗星太暗太遠,無法直接觀測到。

加州大學洛杉磯分校行星科學和天文學教授David Jewitt表示,這顆彗星實際上是成千上萬顆彗星的冰山一角,那些彗星太暗以至于在太陽系更遙遠的地方看不到它們。“我們一直懷疑這顆彗星一定很大,因為在這么遠的距離下它如此明亮,現在我們確認是這樣。”

C/2014 UN271是目前觀測到的最大彗星,不過NASA表示,隨著天文觀測靈敏度的提高,天文學家可能會發現更多“巨無霸”。

此前最大彗星的紀錄保持者為2002年發現的C/2002 VQ94,其彗核直徑約60英里(約96.6千米)。

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